第151章 卯时的晨钟大明孤臣从科举到定鼎四海

卯时的晨钟还在宫墙间回荡沈砚秋的指尖已触到户部浙江清吏司那扇沉重的铁力木门。

门轴转动的涩响惊起了梁上栖鸽扑棱棱的振翅声里他看见崔应元捧着暖炉立在廊下孔雀补子上的雪屑簌簌落进青砖缝。

“沈主事来得倒早。

”崔应元的声音带着炭火烘过的暖意眼神却像浸了冰“正好有桩差事——西北军饷核销的旧账积了半年你既在米脂理过钱粮便交由你处置。

” 两册泛黄的账本被随从捧来纸页边缘卷曲如秋叶。

沈砚秋接过时闻到霉味里混着墨臭封面那道朱笔批注“核销逾限”的墨痕尚未干透——分明是今早才添上的催命符。

“崔郎中厚爱。

”他指尖抚过账本上那道深陷的指甲痕“却不知前任经手的是哪位大人？” 廊柱后转出个瘦小吏员鹌鹑补子皱得像腌菜：“是、是下官赵五...”这人说话时总瞥向崔应元的靴尖腰间铜钥随着躬身叮当作响。

崔应元拂袖转身前玉佩在沈砚秋官袍前襟掠过：“赵五会协理账目。

十日内若理不清...”余音散在穿堂风里像悬在梁间的蛛丝。

值房北窗正对着一株枯槐。

沈砚秋推开账册霉尘在晨光里翻涌成雾。

首页记载的“采买战马三千匹”墨迹氤氲旁边却贴着“实收八百匹”的批条——朱印油润如新。

“赵书吏。

”他忽然敲了敲砚台“去年冬粮每石作价几何？” 赵五正偷摸往袖袋塞糕饼闻言呛得满脸通红：“二、二两...” “巧了。

”沈砚秋从行囊抽出米脂粮册副本“同期米脂粮价不过八钱。

”他指尖点着账册某处那里记着采买军粮万石“单这一项差价够养千户乡勇。

” 赵五的喉结上下滚动冷汗顺着鬓角滑进衣领。

窗外忽然传来货郎叫卖声：“辽东参——九千岁府上新到的辽东参——” 沈砚秋起身关窗瞥见三个闲汉蹲在衙门外墙根晒太阳当中那个缺了半只耳朵的今早刚在崔应元轿前递过名帖。

他回到案前抽出夹在《农政全书》里的田黄石印章重重按在账册扉页。

“赵书吏。

”他将印章推过去“你老家在通州？” 赵五猛地抬头眼底血丝蛛网般密布。

“令堂的病...”沈砚秋翻开账册中记载“药材采买”的页面“若用这虚报的二百两银子延医问药早该痊愈了。

” 砚台突然被撞翻墨汁泼湿了赵五的鹌鹑补子。

他僵跪在地喉咙里发出嗬嗬声响像被钓上岸的鱼。

日头渐高值房角落的滴漏坠下第三颗铜珠时沈砚秋已整理出十七处纰漏。

当他在“修缮营房”项下发现重复记载的五千两银钱时窗外忽然传来女子争执声——是苏清鸢抱着账册被门吏拦在衙外。

“大人！”她扬起手中册子绢面在日光下泛出青蓝“您要的陕西藩司旧档送来了！” 沈砚秋快步出门接过账册时触到夹在其中的字条。

苏清鸢借整理袖口的动作低语：“赵五之妻今早去了崔府角门。

” 他展开字条上面是徐光启门生的笔迹：“辽东军粮告急陛下已命崔应元统筹。

” 返回值房时赵五正用袖子擦拭泼墨的账页动作慌得像在抹消罪证。

沈砚秋忽然将陕西藩司旧册掷在案上震得笔山乱颤。

“赵书吏。

”他抽出记载“万历四十六年军饷核销”的页面“当年你初入户部经手的山西军饷也有这般纰漏——”指尖点着某个被朱笔圈改的数字“是崔侍郎替你平的账。

” 赵五瘫软在地官帽滚落露出花白鬓发。

滴漏铜珠坠落的间隙里他哑声道出十年前旧事：那时崔应元还是主事用同样手段贪墨军饷推他顶罪又假意施恩... “今日这账册。

”沈砚秋扶起他将田黄石印章塞进他颤抖的掌心“你如实核销我保你全身而退。

” 暮鼓响起时沈砚秋捧着初核文书走出值房。

廊下阴影里有人轻笑：“沈主事果然快手。

”却是钱谦益的侄女婿揣手而立腰间玉佩与崔应元那块形制相仿。

他未停步只在经过枯槐时扯下半截枯枝。

衙门外苏清鸢的马车帘隙间露出林墨雪半张脸药箱开合处闪过金疮药的瓷瓶。

更夫梆子敲过三巡寓所烛火下新誊写的核销方案墨迹未干。

沈砚秋将枯枝投入炭盆火光窜起时映亮窗纸外晃动的黑影——缺了半只耳朵的闲汉正在对街屋檐下搓手。

他吹熄烛火在黑暗里摩挲着田黄石印章的刻痕。

院墙外忽然传来马蹄踏碎薄冰的声响渐行渐远如消逝的警钟。

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