京师的政治风暴在崇祯皇帝那一道道看似恩威并施的圣旨下暂时归于了平静。
那惊世骇俗的“天下兵马副元帅”的册封以及“天下行走”的无上权力如同一块巨石投入了本就不平静的大明政坛激起了千层巨浪。
一时间镇国公顾昭的风头达到了前所未有的顶峰。
无数的拜帖如雪片般飞向了他的临时府邸昔日门可罗雀的国公府瞬间变得车水马龙各路官员、勋贵、将领都想来一睹这位帝国新贵的风采试图在这艘冉冉升起的权力巨轮上找到属于自己的一个位置。
然而对于这一切顾昭都表现得异常淡漠。
他闭门谢客将所有的应酬都交给了从天津赶来的长史处理自己则终日待在书房批阅着从各地军镇送来的积压文书仿佛外界的喧嚣与他无关。
他很清楚那龙椅之上的君王虽然给了他前所未有的权力但那双充满了猜忌与警惕的眼睛也从未有一刻离开过自己。
此刻他越是低调越是专注于军务就越能让那位多疑的君王感到一丝心安。
在这表面的平静之下一道道秘密的指令却已经通过小石头的情报网络流水般地送往了天津、山东、河南……一张围绕着整个大明军事和经济改革的庞大网络正在无声地铺开。
就在这繁忙而又诡异的平静中一个意想不到的访客打破了这份宁静。
来人是晋商乔家的五爷乔宇。
当管家将名帖递上来时顾昭的眉毛微微挑了一下。
对于这位曾经在天津港与自己有过数次合作的大商人他并不陌生。
只是在这个敏感的时刻他出现在京城并且指名要见自己其背后的意味就值得深思了。
顾昭在一间僻静的偏厅里见到了乔五爷。
与上一次在天津见面时那种商人特有的精明与热情不同此刻的乔五爷身上多了一丝难以言喻的庄重与肃穆。
他穿着一身暗色的绸缎长衫头发梳理得一丝不苟见到顾昭后他没有像往常那样拱手寒暄而是深深地躬身行了一个近乎属下拜见上官的大礼。
“草民乔宇参见副元帅。
” 他的声音沉稳态度恭敬得甚至有些过分那双精明的眼睛里带着一丝顾昭从未见过的敬畏。
顾昭不动声色地抬了抬手道:“乔五爷不必多礼请坐。
不知五爷此次前来所为何事?” 乔五爷直起身却没有落座。
他从宽大的袖袍中小心翼翼地取出了一封信信封是上好的宣纸所制上面没有任何署名只有一个用火漆烙印的、古朴的“西”字。
他双手捧着信恭敬地递到了顾昭面前。
“公爷草民此次前来是奉‘大掌柜’之命特来为公爷送一封请柬。
” 顾昭接过那封信入手微沉。
他没有立刻拆开只是用手指轻轻摩挲着那个“西”字烙印目光落在了乔五爷的脸上。
“大掌柜?哪个大掌柜?” 乔五爷深深地吸了一口气仿佛接下来要说出口的话有着千钧之重。
“回公爷是‘西风烈’的大掌柜。
” 西风烈! 当这三个字从乔五爷口中吐出时房间内的空气仿佛瞬间凝固了。
那个一直以来只存在于蛛丝马迹中的、那个暗中向后金走私粮食与铁器、那个在背后操控着北方物价、那个神秘得如同鬼魅般的庞大晋商组织终于主动撕开了一丝面纱露出了它的冰山一角。
顾昭的眼神陡然变得锐利起来如同出鞘的利剑。
他缓缓地拆开了信封。
信纸上只有寥寥数行字是用一种极为古拙的字体写就笔力遒劲入木三分。
“闻公爷总摄天下兵马威加四海实乃社稷之幸。
鄙号将于下月初十在山西祁县推选新任大掌柜。
敢请公爷拨冗莅临共观大典。
——西风烈上。
” 没有威逼没有利诱甚至连落款都显得如此傲慢。
这与其说是一封邀请函不如说是一份通知一份来自一个庞大而古老的地下王国对一个地上王朝新贵的“召见”。
顾昭放下信纸看向乔五爷语气平淡地问道:“这封信是什么意思?” 乔五爷的脸上流露出一丝复杂的、夹杂着自豪与敬畏的神情。
他沉声道:“公爷您或许有所不知‘西风烈’并非一个简单的商号它……是我们山西最有实力的数个家族共同组成的一个同盟。
这个同盟已经存在了近两百年。
” “每隔十年我们会从各大家族之中推选出一位德才兼备、能孚众望的‘大掌柜’由他来执掌信印决定整个同盟未来十年的大方向。
而能被邀请参加这场换届大会的‘外人’……” 乔五爷顿了顿一字一句地说道:“百年来公爷您是第一位。
” 这话语中的潜台词再明显不过。
这既是一次毫不掩饰的示威也是一次正式的拉拢。
他们在用这种方式向顾昭这位大明朝堂上炙手可热的“天下兵马副元帅”展示他们真正的、盘根错节的恐怖实力。
一个存在了近两百年、由最顶级的商业家族组成的秘密同盟其能量之巨大足以让任何帝王都为之侧目。
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