热带的夜总是来得猝不及防。
当最后一缕残阳沉入马六甲海峡西边的水平面下整个世界便被迅速浸入了一片粘稠如墨的黑暗之中。
没有月亮就连平日里漫天闪烁的星辰也被一层厚重的、仿佛预示着风暴将至的云层所遮蔽。
海面上温暖而潮湿的风带着一股淡淡的、属于热带植物腐败与海洋咸腥混合的气息轻轻拂过让这片沉寂的海域显得愈发静谧却又暗藏着令人不安的躁动。
在英国皇家海军“狮”号舰队旗舰“胜利君王”号的船长室内气氛却是一片祥和与轻松。
爱德华·纳尔逊爵士已经换下了他那身笔挺的将军制服穿着一件宽松的丝质睡袍正与他的大副乔治享受着一天航行结束后最为惬意的时光。
桌上一瓶上好的苏格兰威士忌在摇曳的油灯光下反射着琥珀色的光芒。
“再也没有比热带的夜晚更安全的地方了乔治。
”纳尔逊爵士晃动着酒杯冰块在杯中发出清脆的碰撞声。
他透过船尾巨大的方窗看了一眼外面深不见底的黑暗脸上带着一丝轻蔑的微笑“尤其是在这片陌生的、属于东方人的海域里。
” “您是说他们不敢在夜里出来捣乱?”大副乔治恭敬地问道。
“捣乱?”纳尔逊发出一声嗤笑仿佛听到了什么有趣的笑话“不我的孩子这与勇气无关这关乎于传统和技术。
夜间航行尤其是在这片遍布岛礁和暗流的该死的海峡里进行舰队机动需要的是几代人积累的航海经验是精准到极致的天文定位技术和水手们刻在骨子里的纪律性!这些东西那些黄皮肤的商人有吗?” 他喝了一大口威士忌辛辣的液体滑过喉咙带来一阵灼热的快意。
“他们或许能模仿我们造出一些喷着黑烟的铁壳船但他们永远学不会皇家海军的灵魂。
相信我今夜上帝的黑暗就是我们最好的哨兵。
那些胆小的东方人此刻一定躲在某个港口里像老鼠一样彻夜祈祷希望明天一早我们这支强大的舰队会自行离开。
” 基于这种根深蒂固的傲慢与轻敌纳尔逊爵士下达了一个在他看来再正常不过、事后却被证明是致命的命令——主力舰队包括三艘宝贵的一级风帆战列舰全部下锚休整水手们轮班休息保持最低限度的警戒。
他仅仅在舰队外围数海里的地方象征性地派遣了五艘吃水较浅、相对灵活的五级护卫舰以及两艘负责通讯联络的快速帆船组成一道稀疏的警戒线。
他相信这已经足够应付任何可能出现的“意外”了。
然而他那套源自欧洲海战的传统经验在这片全新的战场上即将被一种他从未想象过的、来自工业时代的幽灵彻底撕碎。
就在英国舰队外围警戒线以东约十海里的黑暗中一支由十五艘共和国海军“猎犬级”巡洋舰组成的舰队正以一种近乎于鬼魅的方式悄无声息地滑行在漆黑如镜的海面上。
这支舰队被它的指挥官亲切地称之为“暗影支队”。
它的指挥官名叫林凤一个在共和国海军中显得有些格格不入的人物。
他并非西山讲武堂科班出身而是一个曾经在东南沿海叱咤风云、令荷兰人和西班牙人都闻风丧胆的大海盗头子。
在顾昭南下整合沿海势力时他被顾昭的雄心与共和国海军展现出的强大实力所折服最终选择率领麾下最精锐的弟兄接受了整编。
海盗的经历让他对那些写在教科书上的“骑士般”的海战条令嗤之以鼻却也让他拥有了常人难以企及的、对于海洋的直觉和对战机的敏锐嗅觉。
他尤其精通的便是利用黑夜和复杂地形进行偷袭和伏击。
此刻他正站在旗舰“夜枭”号的舰桥上没有使用任何望远镜仅凭着一双在无数个漆黑夜晚锻炼出来的眼睛死死地盯着远方那几点微弱的、如同鬼火般的桅杆灯。
他麾下的这支“幽灵舰队”已经为今晚的狩猎做到了极致的准备。
所有的舰身都被涂上了一层特制的、不反光的哑光黑漆在黑夜中与海水几乎融为一体。
所有的舷窗都被厚厚的黑布遮盖严禁任何一丝光线外泄。
连接着烟囱的蒸汽机以最低的功率运行着既保证了基本的航速又将烟囱里冒出的火星压制到了几乎不可见的程度。
整支舰队没有旗语没有灯光信号所有的命令都通过事先约定的、低沉的海螺号声进行传递。
他们就像一群屏住呼吸在黑暗中匍匐前进的史前凶兽一步步地逼近了那毫无防备的猎物。
“报告总旗测距完成距离敌警戒线三千米。
” “锅炉压力准备就绪。
” “主炮、副炮已装填高爆弹请示目标!” 一道道压低了声音的报告从传声筒里传来。
林凤举起手缓缓握拳。
这是信号。
十五艘巡洋舰如同一体开始缓缓调整航向组成了三个锋利的楔形攻击编队如同三把淬毒的匕首对准了英国舰队警戒圈最外围的三艘护卫舰。
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